萬里以昔日萬里加投莊而得名，1626年西班牙人佔據基隆時，已先有漢人在今日稱之為「瑪鋉」(Masu)的地區居住。
萬里區東北瀕臨太平洋，東南即為基隆市，西南邊與陽明山和汐止接壤，西北則為金山區。
其中野柳風景區內的風化地形、萬里溫泉以及北海岸的石花菜等產業，都相當具有文化特色，是北台灣主要的旅遊地帶。